Técnicas de prototipado: ¿cuáles son sus etapas?

El prototipado es una parte esencial del proceso de desarrollo de productos y sistemas. Permite a los diseñadores y desarrolladores probar y refinar ideas antes de invertir tiempo y recursos en la implementación final. Sin embargo, no estamos hablando de un proceso lineal y único. Por el contrario, consta de varias etapas que abarcan desde conceptos iniciales hasta prototipos funcionales. En este artículo, exploraremos las diferentes fases por las que pasan las técnicas de prototipado y su importancia en el desarrollo de productos que más tarde tendrán éxito en el mercado.

Etapas de las técnicas de prototipado

Definición de objetivos y requerimientos

La primera etapa del proceso de prototipado implica definir claramente los objetivos y los requerimientos del producto o sistema que se va a desarrollar. Es fundamental comprender las necesidades del usuario, los desafíos a resolver y las metas a alcanzar. Esto proporciona una base sólida para la creación del prototipo y asegura que el equipo se enfoque en los aspectos más relevantes y significativos del proyecto.

Bocetos y esquemas iniciales

En esta etapa, se realizan bocetos y esquemas preliminares que ayuden a visualizar y comunicar las ideas principales. Estos bocetos pueden hacerse a mano alzada o mediante herramientas de diseño gráfico. Por supuesto, el cómo se hagan dependerá del tipo de producto final del que se trate. El objetivo es explorar diferentes conceptos y opciones de diseño de manera rápida y económica. Los bocetos ayudan a visualizar la estructura y el flujo de interacción, permitiendo una mejor comprensión de la idea y la identificación de posibles mejoras o ajustes en un periodo muy embrionario del proyecto. Un momento en el que hacer esos ajustes no conlleva grandes gastos.

Prototipado de baja fidelidad

El prototipado de baja fidelidad implica la creación de representaciones simples y rudimentarias del producto o sistema. Puede incluir maquetas de papel, wireframes digitales o prototipos en 2D. La clave en esta etapa es crear un prototipo rápido y de bajo coste que permita probar y validar conceptos básicos. Estos prototipos de baja fidelidad ayudan a recopilar comentarios tempranos de los usuarios y a detectar posibles problemas de usabilidad o diseño. De nuevo, la celeridad y mantener los costes bajo mínimos son las premisas principales bajo las que se opera.

Prototipado de media fidelidad

Una vez que los conceptos básicos han sido validados, se procede al prototipado de media fidelidad. En esta etapa, se desarrollan prototipos más detallados y funcionales que se asemejan cada vez más al producto final. Pueden incluir maquetas físicas, maquetas interactivas o prototipos de software con funcionalidades limitadas. El objetivo es simular la experiencia real del usuario y probar la viabilidad técnica del producto.

Prototipado de alta fidelidad

El prototipado de alta fidelidad es la etapa final del proceso, donde se crea un prototipo altamente detallado y funcional que se acerca al producto final en términos de apariencia y funcionalidad. Puede incluir prototipos interactivos, modelos 3D o prototipos de software completamente funcionales. Estos prototipos permiten realizar pruebas exhaustivas, evaluar el rendimiento y la usabilidad, y obtener retroalimentación precisa de los usuarios antes de la implementación final. Cualquiera de estas etapas puede extenderse durante periodos de tiempo más o menos largos, dependiendo del proceso.

Importancia de las etapas del prototipado

Cada etapa del prototipado cumple un propósito específico y contribuye al desarrollo del producto. Las fases iniciales, como la definición de objetivos y los bocetos, permiten explorar ideas y conceptos antes de invertir tiempo y recursos en prototipos más elaborados. Los prototipos de baja fidelidad y media fidelidad ayudan a probar y validar el diseño, la usabilidad y la viabilidad técnica. Gracias a ellos es posible hacer ajustes tempranos ahorrando los costes más altos que se producirían en etapas posteriores. El prototipado de alta fidelidad permite hacer pruebas finales exhaustivas, identificar posibles problemas y obtener retroalimentación más precisa para ultimar todos los detalles del producto antes de su lanzamiento final.

Es importante saber distinguir los tres tipos de prototipos. Te dejamos una comparativa que quizá te sea de utilidad.

Prototipos de baja fidelidad

Características: los prototipos de baja fidelidad suelen ser rápidos, económicos y de baja calidad visual.
Nivel de detalle: son representaciones simples y rudimentarias del producto o sistema.
Funcionalidad: suelen carecer de interactividad y no tienen funcionalidades complejas.
Uso: en las etapas iniciales del proceso de diseño para explorar y comunicar ideas básicas, probar conceptos y obtener retroalimentación temprana de los usuarios.
Ventajas: son rápidos de crear, permiten experimentar y ajustar conceptos, y ayudan a identificar problemas de usabilidad y diseño antes de invertir más recursos.

Prototipos de media fidelidad

Características: los prototipos de media fidelidad son más detallados y refinados en comparación con los de baja fidelidad.
Nivel de detalle: se asemejan más al producto final en términos de apariencia y funcionalidades básicas.
Funcionalidad: interactividad limitada y funcionalidades básicas implementadas, pero no son completamente funcionales.
Uso: para probar y validar el diseño, la estructura y la viabilidad técnica del producto o sistema. Permiten obtener retroalimentación de los usuarios y realizar ajustes antes de pasar a etapas más avanzadas.
Ventajas: proporcionan una representación más realista del producto o sistema, permiten detectar problemas tempranos y validar conceptos clave.

Prototipos de alta fidelidad

Características: son los más detallados y avanzados en términos de apariencia, funcionalidad y similitud con el producto final.
Nivel de detalle: muy cercanos al producto final en términos de aspecto visual, interactividad y funcionalidades implementadas.
Funcionalidad: pueden incluir funcionalidades completas o parciales, y ofrecer una experiencia similar a la del producto final.
Uso: para ejecutar pruebas finales, evaluar la usabilidad y el rendimiento, y obtener retroalimentación precisa antes de la implementación final.
Ventajas: proporcionan una representación muy precisa del producto final, permiten realizar pruebas exhaustivas y obtener retroalimentación precisa de los usuarios antes de su lanzamiento.

Como hemos visto, las técnicas de prototipado pasan por diversas etapas, desde la definición de objetivos hasta la creación de prototipos de alta fidelidad. Cada etapa cumple un papel importante en el proceso de desarrollo de productos y sistemas, permitiendo probar, validar y refinar ideas antes de la implementación final. Las técnicas de prototipado suponen, pues, una herramienta poderosa que ayuda a minimizar riesgos, optimizar recursos y garantizar la creación de productos que satisfagan las necesidades y expectativas de los usuarios. Al aprovechar adecuadamente las diferentes etapas del prototipado, las empresas pueden impulsar la innovación, mejorar la experiencia del usuario y aumentar las posibilidades de éxito en el mercado.